Issu d'une famille sacerdotale d'Anatoth à 5 kilomètres au nord de Jérusalem, Jérémie a vécu vers 600 avant J.C. Baruch joue à ses côtés le rôle de confident et de secrétaire.

Le point de départ de son activité prophétique est fixé à la 13ème année de Josias (640-609) donc en 627-626 et ses derniers avertissements sont adressés aux Juifs qu'il a du accompagner en Égypte après la ruine de Jérusalem en 587.

Durant ces 40 années d'apostolat se placent les évènements les plus marquants de la fin du Royaume de Juda à savoir la promulgation du Deutéronome (622-621) la mort de Josias à Megiddo en 609, le triomphe de Babylone sur l'Assyrie et son hégémonie sur le Proche Orient (612-609), la campagne de Nabuchodonosor contre Jérusalem et la première déportation (597), le sac de Jérusalem suivi de la captivité de Babylone (587), la migration de nombreux Judéens en Égypte avec Jérémie qui continue à prophétiser.

Jérémie marque un tournant dans la vie religieuse d'Israël. Il peut être considéré comme le prophète de la RELIGION du LIVRE, c'est-à-dire d'une vie religieuse qui n'est pas limitée à un sanctuaire (au Temple de Jérusalem), mais basée sur la lecture des textes Sacrés ; ainsi elle peut être vécue partout, étant d'abord une attitude personnelle de l'âme vis à vis de Dieu.

Dans ce but Jérémie a critiqué sévèrement l'aspect trop statique et trop formaliste de la religion des Israélites, destinée à être autre chose que les revenus et les rites du Temple. Il a annoncé au Peuple choisi de durs chatiments pour ses infidélités. La vie de Jérémie peut se diviser en trois phases :