Très chère sœur, souvenez-vous que le Christ, le Fils de Dieu, s'est humilié et anéanti lui-même et qu'il a pris la forme d'esclave afin de nous servir. Il a été doux, miséricordieux et obéissant envers son Père céleste jusqu'à la mort, tout cela pour nous. Au milieu de ses disciples, il a voulu paraître comme un serviteur, disant lui-même « qu'il était venu non pour être servi, mais pour servir (3) . » C'est pourquoi il a été élevé dans son humanité et Dieu lui a donné un nom au-dessus de tous les noms, ainsi que parle saint Paul : « Au nom de Jésus tout genou fléchit au ciel, sur la terre et dans les enfers (4) . »
Ainsi donc si la Sagesse éternelle de Dieu a fait choix de servir des pauvres, des esclaves et des pécheurs, vous devez volontiers servir et être obéissante envers Dieu et vos supérieurs. N'ayez pas d'ailleurs grande estime pour votre service, mais appréciez plutôt hautement que Dieu daigne l'agréer. Car seriez-vous fille de l'empereur de Rome et souveraine du monde entier, si vous quittiez tout cela pour devenir une pauvre servante et pour servir le Christ dans ses membres, vous auriez de quoi fort vous réjouir, car ce serait pour vous, à la vérité, grand bien et grand honneur.
La plus grande gloire, en effet, et la plus haute noblesse qu'il y ait au monde, à l'estimer comme il faut, c'est de servir Dieu. Car servir Dieu sagement c'est posséder un royaume éternel et régner. Et bien que ce royaume soit maintenant caché en nous, il sera révélé après cette vie, alors que le Christ dira : « Bon et fidèle serviteur, entre dans la joie de ton Seigneur (5) . » Aussi tous ceux qui veulent être les maîtres et les maîtresses, ne servir personne, mais être servis, ceux-là n'appartiennent pas au royaume de Dieu. C'est pourquoi le pape de Rome se nomme le serviteur des serviteurs de Dieu, et il doit se considérer tel pour le service spirituel et l'utilité de la sainte chrétienté, s'il veut suivre le Christ et régner avec lui.
Vous savez bien aussi que saint François, votre Père dans la religion, s'est mis à la suite du Christ et de l'Évangile, en paroles et en œuvres. Il a fait choix de la pauvreté, du mépris et de l'obéissance, voulant être un serviteur pour tout le monde, autant qu'il le pourrait. Il était parmi ses frères humble et obéissant, se faisant le dernier de tous ; et c'est la règle et l'exemple qu'il vous a laissés pour marcher à sa suite. Voilà pourquoi vos supérieurs majeurs sont appelés ministres, c'est-à-dire serviteurs, parce qu'ils se doivent au service de tout l'ordre, corps et âme, c'est-à-dire en lui consacrant travail, enseignements, corrections, et sainte vie.
La règle, hélas on l'observe maintenant d'après des gloses, et non d'après le texte comme l'on faisait au début. La pauvreté s'est changée en magnificence, opulence et bien-être, autant qu'on en peut avoir. On exalte bien en paroles la pauvreté, mais les actes n'y sont pas conformes. La pénitence et le travail sont tout alanguis, car les frères se croient faibles et veulent des adoucissements et une vie facile. La doctrine devient subtilité, questions oiseuses et nouvelles trouvailles, où l'honneur de Dieu et le fruit pour les âmes ne se rencontrent que peu ou point. La correction est très adoucie, parce que l'amour et la crainte sommeillent. Aussi reprend-on plus pour la renommée que pour l'honneur de Dieu ou le salut des âmes.
De la sorte, la sainte vie s'est grandement obscurcie et a disparu de tous les ordres et de tous les états de religion. Aussi, chère sœur, si vous voulez être une vraie fille de Dieu et être aimée de Notre-Seigneur Jésus-Christ, vous devez suivre son exemple et son enseignement, ainsi que ceux des saints qui ont vécu dans le passé, au commencement de la sainte Église. Ceux-ci fondaient leurs règles et leurs ordres par leur parole et leurs actes, ayant à l'extérieur et à l'intérieur, devant Dieu et devant les hommes, conduite exemplaire et sainte vie. C'est par là qu'il vous faut commencer.
